비정형 우울증에 대한 이해

[시청역성모정신건강의학과의원 정신건강의학과 전문의 김민섭]

이름에서 알 수 있듯이 비정형 우울증은 우울 장애와 흔히 연관되는 '전형적인' 증상에서 벗어난 우울증의 하위 유형입니다. 비정형 우울증은 기분 반응성, 현저한 체중 증가 또는 식욕 증가, 과도한 수면 또는 과다수면, 납굴증(팔이나 다리가 무겁게 느껴지는 증상), 대인관계 거절에 대한 민감성 등이 특징적입니다. 전형적인 우울증과 달리 비정형 우울증 환자는 긍정적인 사건에 반응하여 일시적으로 기분이 좋아지는 것을 경험할 수 있습니다. 

비정형 우울증은 종종 10대 또는 초기 성인기에 나타납니다. 기분 반응성은 주요 특징 중 하나입니다. 즉, 긍정적인 사건에 대한 반응으로 개인의 기분이 일시적으로 개선될 수 있습니다. 하지만 깊은 슬픔, 절망감, 활동에 대한 흥미 부족으로 가려지는 경우가 많습니다. 또한 비정형 우울증 환자는 식욕 증가(체중 증가로 이어짐)와 과수면과 같은 일반적인 우울증과는 반대되는 증상을 보입니다. 또한 팔다리에 납처럼 무겁고 무거운 느낌이 드는 납 마비 증상을 경험하여 일상적인 업무를 수행하기 어려울 수 있습니다. 거절이나 비판에 대한 민감성은 또 다른 중요한 특징이며, 이는 인간관계와 업무 수행에 큰 영향을 미칠 수 있습니다. 비정형 우울증 환자는 또한 높은 수준의 불안을 나타내며 공황 장애에 대한 성향이 더 클 수 있습니다. 정신장애 진단 및 통계 편람 5판(DSM-5)을 따르자면, 비정형 우울증을 "비정형적 특징을 가진 우울 장애"로 분류하고 있습니다. 진단을 위해서는 기분 반응성과 함께 체중 증가 또는 식욕 증가, 과다수면, 납성 마비, 대인관계 거절에 대한 현저한 민감성 중 최소 두 가지 이상의 증상이 동반되어야 합니다.

대부분의 정신 건강 장애와 마찬가지로 비정형 우울증의 원인은 다면적입니다. 여기에는 유전적 소인, 신경생물학적 요인, 환경적 영향이 포함됩니다. 특정 개인은 유전적으로 비정형 우울증에 걸리기 쉽지만, 환경적 스트레스 요인이 유발 요인으로 작용하는 경우가 많습니다. 신경생물학적으로는 세로토닌, 노르에피네프린, 도파민과 관련된 신경전달물질의 불균형이 비정형 우울증의 원인이 될 수 있습니다. 일부 연구에 따르면 비정형 우울증 환자는 시상하부-뇌하수체-부신(HPA) 축 활동 조절 장애를 포함한 특정 신경 내분비 기능 장애가 있을 수 있다고 합니다.

비정형 우울증 치료에는 약물 요법, 심리 요법, 생활 습관 교정이 병행됩니다. 선택적 세로토닌 재흡수 억제제(SSRI)와 모노아민 산화효소 억제제(MAOI), 특히 페넬진이 이 질환을 치료하는 데 효과가 있는 것으로 나타났습니다. 인지 행동 치료(CBT)는 환자가 부정적인 사고 패턴에 도전하고 더 건강한 대처 메커니즘을 개발하도록 돕기 위해 일반적으로 사용됩니다. 우울 증상을 유발할 수 있는 관계 문제를 해결하는 데 초점을 맞춘 대인관계 심리치료(IPT)도 효과적인 것으로 입증되었습니다. 규칙적인 운동, 건강한 식단, 충분한 수면, 스트레스 관리 기법과 같은 생활 습관 개선은 약물 및 심리 치료에 도움이 될 수 있습니다. 비정형 우울증은 만성적인 특성과 조기 발병으로 인해 사회적으로 큰 영향을 미칩니다. 비정형 우울증은 학업 성취도 저하, 불안정한 고용, 대인 관계의 긴장으로 이어질 수 있습니다. 비정형 우울증의 복잡성을 인식하고 이해하여 개인이 적절한 도움과 지원을 받을 수 있도록 촉진하는 것이 중요합니다.

비정형 우울증은 높은 유병률에도 불구하고 여전히 잘 인식되지 않고 치료되지 않는 우울증의 하위 유형으로 남아 있습니다. 비정형 우울증에 대한 인식 제고와 철저한 이해, 약물 요법, 심리 요법, 생활 습관 교정을 포함하는 다차원적 치료 접근 방식이 필요합니다. 향후 연구는 비정형 우울증의 신경생물학적 토대를 규명하는 데 초점을 맞춰야 합니다. 비정형 우울증을 이해하고 치료하는 데는 진전이 있었지만, 앞으로 해야 할 일이 많이 남아 있습니다. 우리 사회는 고통받는 사람들이 진단을 받았음에도 불구하고 만족스러운 삶을 영위하는 데 필요한 적절한 치료와 이해, 지원을 받을 수 있도록 해야 합니다.