공황 장애에 대해 자세히 살펴보기

[시청역성모정신건강의학과의원 정신건강의학과 전문의 김민섭]

불안 장애의 일종인 공황 장애는 예기치 않은 공황 발작이 반복적으로 발생하며, 추가 발작에 대한 지속적인 걱정이나 이를 피하기 위한 행동 변화를 동반하는 것이 특징입니다. 공황장애는 흔하지만 개인의 삶의 질을 크게 떨어뜨리는 질환입니다. 공황장애의 원인, 증상, 영향, 효과적인 치료 방법을 살펴보며 공황장애에 대해 자세히 알아보세요.

공황 장애 이해하기: 증상 및 진단
공황 발작은 실제 위험이나 명백한 원인이 없는데도 갑자기 극심한 공포가 발생하여 심각한 신체적 반응을 유발하는 증상입니다. 증상으로는 두근거림, 발한, 떨림, 숨가쁨, 질식할 것 같은 느낌, 흉통, 메스꺼움, 현기증, 통제력 상실 또는 죽음에 대한 두려움, 비현실화 또는 비인격화 등이 있을 수 있습니다. 공황장애는 공황 발작이 반복적으로 발생한 후 최소 한 달 이상 지속적으로 추가 발작에 대한 걱정, 발작의 영향에 대한 우려(예: 통제력 상실, '미쳐버릴 것 같다', 심장마비), 발작과 관련된 행동의 현저한 변화를 경험할 때 진단됩니다.

공황 장애의 원인
많은 정신 건강 장애와 마찬가지로 공황장애의 정확한 원인은 완전히 밝혀지지 않았습니다. 공황장애는 유전적, 신경생물학적, 환경적 요인이 복합적으로 작용한 결과로 여겨집니다. 공황장애는 가족력이 있는 경우가 많기 때문에 유전적 소인이 중요한 역할을 하는 것으로 보입니다. 신경생물학적으로는 세로토닌, 노르에피네프린과 같은 신경전달물질의 조절이나 편도체와 같은 뇌의 특정 부위 기능 이상이 공황장애의 원인이 될 수 있습니다. 하지만 무엇보다도 심각한 생활 스트레스 요인이나 외상성 사건과 같은 환경적 요인도 공황장애의 발병을 직접적으로 유발하는 가장 큰 원인입니다.

삶의 질에 미치는 영향
공황장애는 개인의 삶의 질에 큰 영향을 미칠 수 있습니다. 공황 발작의 예측 불가능성은 지속적인 공포와 걱정으로 이어져 일상적인 기능과 웰빙에 영향을 미칠 수 있습니다. 공황장애를 앓는 많은 사람은 광장공포증이 생겨 공황발작이 일어날 것 같은 상황이나 장소를 피합니다. 이로 인해 사회적으로 고립되고, 취업이나 교육에 어려움을 겪으며, 우울증이나 기타 불안 장애와 같은 정신 건강 질환이 동반될 수 있습니다.

공황 장애의 치료
공황장애는 보통 심리치료와 약물치료를 병행하여 치료합니다. 인지행동치료(CBT)가 가장 효과적인 치료법으로 간주됩니다. CBT는 공황 발작을 유발하는 생각과 행동을 이해하도록 돕고 공포 반응을 줄이는 기술을 가르칩니다. CBT의 하위 요법인 노출 요법이 특히 효과적일 수 있습니다. 노출 요법은 안전하고 통제된 환경에서 공황의 신체적 감각에 점진적으로 노출시켜 시간이 지남에 따라 공포 반응을 줄이는 데 도움을 줍니다. 약물 치료에는 종종 선택적 세로토닌 재흡수 억제제(SSRI) 또는 세로토닌 및 노르에피네프린 재흡수 억제제(SNRI)가 포함됩니다. 벤조디아제핀은 효과적이지만 의존성 위험으로 인해 일반적으로 2차 치료제로 간주됩니다.

결어
공황 장애는 상당한 고통과 장애를 가져오는 쇠약해지는 질환입니다. 하지만 공황장애의 본질과 증상에 대한 이해와 효과적인 치료 전략을 통해 증상을 성공적으로 관리하고 삶의 질을 크게 개선할 수 있습니다. 약학적 및 심리적 치료법에 대한 지속적인 연구와 발전은 공황장애를 더욱 효과적으로 치료할 수 있는 미래에 대한 희망을 제공합니다.