[시청역성모정신건강의학과의원 정신건강의학과 전문의 김민섭]
부모가 이혼을 겪으면 자녀는 심각한 정서적 고통을 겪을 수 있습니다. 다음은 부모의 이혼으로 인해 자녀가 겪을 수 있는 정서적인 어려움들입니다. 자녀의 나이가 어릴 수록 정서적 반응이 언어적 설명을 동반하지 못 하여 설명할 수 없는 괴로움을 겪는 경우가 많습니다. 부모의 입장에서는 이를 사전에 미리 고려하여 대처하는 것이 필요로 합니다.
1. 슬픔과 상실감: 이혼은 종종 자녀에게 슬픔과 상실감을 가져다줍니다. 자녀는 가족 단위의 해체를 슬퍼하고 한때 익숙했던 구조를 잃은 것에 대해 슬퍼할 수 있습니다. 자녀는 부모의 별거와 가족 역학 관계의 붕괴에 대해 깊은 슬픔을 느낄 수 있습니다
2. 두려움과 불안: 이혼은 자녀에게 두려움과 불안을 유발할 수 있습니다. 자녀는 미래, 생활 방식, 생활에 추가적인 변화가 생길 가능성에 대해 걱정할 수 있습니다. 이혼 절차를 둘러싼 불확실성과 불안정성은 불안 수준을 높이는 데 기여할 수 있습니다.
3. 분노와 원망: 자녀는 이혼한 부모에 대해 분노와 원망을 경험할 수 있습니다. 자녀는 이혼을 초래한 갈등과 의견 차이로 인해 좌절감을 느낄 수 있으며, 부모 중 한 명 또는 양쪽 모두에게 분노를 표출할 수 있습니다. 또한 부모 중 한 명 또는 양쪽 부모가 자신의 신뢰를 깨뜨렸다고 인식하면 배신감을 느낄 수도 있습니다.
4. 혼란과 양가감정: 이혼 과정은 자녀에게 혼란스러울 수 있습니다. 자녀는 부모의 별거 이유와 가족에게 일어나는 변화를 이해하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다. 또한 자녀는 양쪽 부모에 대한 사랑과 미움이 서로 갈등을 빚는 양가감정을 경험할 수 있으며, 갈등의 한가운데에 갇힌 느낌을 받을 수도 있습니다.
5. 낮은 자존감과 자책감: 이혼 자녀는 자존감 저하를 경험할 수 있습니다. 자신의 행동이나 존재가 어떻게든 부모의 이별을 초래했다고 믿고 부모의 이별에 대해 자신을 비난할 수 있습니다. 이러한 자책감은 자녀의 자존감에 지속적인 영향을 미치고 죄책감이나 수치심을 유발할 수 있습니다.
6. 적응의 어려움: 이혼은 종종 자녀에게 상당한 적응을 요구합니다. 자녀는 새로운 생활 방식, 재정 상황의 변화, 학교 및 사회 생활의 잠재적 혼란에 적응해야 할 수 있습니다. 이러한 적응은 어려울 수 있으며 자녀의 정서적 고통을 악화시킬 수 있습니다.
7. 부모에 대한 감정의 내적 충돌: 자녀는 양 부모 간 한 쪽만 좋아해야 할 것 같은 압박감을 경험할 수 있습니다. 자녀는 부모 사이에서 어느 한쪽 편을 들거나 중개자 역할을 해야 한다는 압박감을 느낄 수 있으며, 이로 인해 심각한 정서적 긴장과 한 부모에 대한 죄책감 또는 증오심이 생길 수 있습니다.
8. 안정감과 상실감: 이혼은 자녀의 안정감을 흔들 수 있습니다. 가족 단위의 해체와 그에 따른 변화는 자녀의 일상, 관계, 소속감을 혼란에 빠뜨릴 수 있습니다. 따라서 이혼 과정에서 자녀는 안정감과 예측 가능성을 갈망할 수 있고 이는 곧 불안감의 악화를 야기합니다.
이혼 과정 중 자녀는 우울, 불안, 분노와 같은 부정적 감정을 경험할 수 있고 이 감정들은 서로 충돌하는 양가감정을 야기하기도 하고 또 이는 자녀의 나이가 어릴 수록 자기 자신들의 잘못으로 인하여 부모가 이혼하는 것과 같은 환상을 불러일으킬 수 있습니다. 이는 격렬한 자책감과 죄책감을 불러일으키고 우울, 불안, 분노같은 부정적 감정을 악화시키는 악순환의 고리를 형성시킵니다. 일반적으로 정서적 괴로움에 오랫 동안 노출된 어린 아동일수록 향후 불안장애를 앓을 가능성이 높아집니다. 따라서 부모는 이혼 중 자녀가 겪는 정서적 고통은 자녀의 개인적 특성, 연령, 지원 체계, 부모의 별거의 성격에 따라 달라질 수 있다는 점에 유의해야 합니다. 자녀에게 사랑과 지지, 자녀들이 자신들의 잘못으로 부모를 이혼시켰다는 자책감이나 죄책감의 감소를 위한 열린 의사소통, 적절한 전문가의 도움을 제공하면 자녀가 부모의 이혼으로 인한 변화에 적응하고 감정을 다스리는 데 도움이 될 수 있습니다.